Sueños eléctricos: ¿Cuándo es el mejor momento para cambiar a una máquina eléctrica?

“Es mucho dinero, no hay dos maneras de hacerlo”, dice Mark Ashdown, gerente de transporte de Tate Fencing, especialista en cercas e instalación, con sede en el Reino Unido.

Ashdown, que observa con admiración el camión eléctrico todoterreno JCB recientemente adquirido con su largo brazo telescópico, afirma no arrepentirse hasta ahora de haberse convertido en uno de los primeros en adoptar maquinaria pesada alimentada por baterías.

En febrero, Tate compró una máquina eléctrica JCB35-22E por un valor de alrededor de £58.750 (US$74.000), casi un 15% más que las alternativas diésel más cercanas, que se vendían a alrededor de £51.250 (US$65.000).

El nuevo teletruk eléctrico JCB de Tate Fencing. Foto: JCB

“Intentamos verlo en términos de coste por hora, lo que lo hace un poco más aceptable”, afirma Ashdown.

Ashdown estima que con el precio del diésel entre £4 y £4,20 ($4,98-$5,23) por hora y el costo de la electricidad funcionando a menos de £2 por hora y combinado con un menor costo de servicio, el mayor costo inicial eventualmente fuera de balance.

Para una máquina que transporta regularmente entre una planta de procesamiento in situ y un almacén, trabajando entre 10 y 30 horas a la semana, Ashdown estima que esto podría llevar entre seis y siete años.

“Como empresa de nuestro tamaño, el costo no era en realidad la consideración principal”, dice Ashdown. “Por supuesto, el costo es importante, pero la consideración primordial fue comprar una máquina que pudiera usarse en un almacén sin producir emisiones que pudieran dañar la salud y la seguridad de nuestro personal.

“Sin una máquina eléctrica, habríamos tenido que trasladar las cargas a una transpaleta, lo que crea dificultades adicionales de manipulación y maquinaria adicional”, añade.

Sin embargo, a pesar del claro optimismo de Ashdown en el cambio a la electrificación, por el momento los compradores como él son hasta ahora una minoría.

Chris Sleight, director general de Off-Highway Research, estima que el número de miniexcavadoras alimentadas por baterías vendidas en Europa en 2023 representará “significativamente menos” que 1.000 máquinas: en el mejor de los casos, el 0,5% del mercado europeo de miniexcavadoras.

Por el contrario, en el mercado automotriz mundial, las ventas de vehículos eléctricos (EV) ya están ingresando a la corriente principal y muchos analistas esperan alcanzar un “punto de inflexión” en el que las ventas de vehículos eléctricos superen las ventas de vehículos de combustión interna (ICE) en algún momento después de 2025.

Los vehículos eléctricos entran en la corriente principal

Según la empresa de investigación EV Volumes, las ventas de vehículos eléctricos a batería (BEV) y vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) representaron el 14,1% de las ventas mundiales de vehículos ligeros en el primer semestre de 2023, frente al 11,3% en el mismo período. período un año antes. Los investigadores predicen que, para finales de 2023, las ventas mundiales de BEV alcanzarán los 14 millones de automóviles, un aumento del 33 % con respecto a 2022, lo que significa que habrá 40 millones de vehículos eléctricos en funcionamiento.

Además, la creciente competencia en el mercado automotriz está impulsando a los fabricantes de automóviles a reducir los precios de algunos modelos de vehículos eléctricos, acercándolos más a sus equivalentes ICE, especialmente cuando se tienen en cuenta los incentivos gubernamentales.

Y la caída de los precios de las materias primas también está ayudando a reducir el costo de los paquetes de baterías de iones de litio (uno de los componentes más importantes tanto de los automóviles eléctricos como de los equipos de construcción que funcionan con baterías), lo que podría ayudar a los fabricantes a comercializar los vehículos eléctricos a precios más competitivos.

Benchmark Mineral Analysis dice que el precio promedio ponderado global de las celdas de iones de litio ha caído por debajo de los US$100 por kWh.

Según la firma de análisis energético Benchmark Mineral Intelligence, que rastrea el costo de los componentes de las baterías, el precio de las celdas de las baterías de iones de litio cayó por debajo de los 100 dólares EE.UU./kWh en agosto de 2023, una caída del 33% con respecto a marzo de 2022.

La consultora alemana Roland Berger espera que los fabricantes de equipos originales todoterreno aumenten la producción de vehículos eléctricos durante los próximos dos años y más.

Predice que para 2025, las miniexcavadoras alimentadas por baterías representarán hasta el 20% de todas las miniexcavadoras nuevas producidas en Japón y hasta el 15% de todas las producidas en Europa y China. Para 2030, representarán hasta el 35% del mercado europeo y hasta el 30% del mercado japonés.

Las principales empresas de alquiler ya han comenzado a liderar la carga, realizando pedidos de miles de máquinas alimentadas por baterías, algunas de las cuales tradicionalmente habrían funcionado con diésel.

En 2022, Loxam, con sede en Francia, obtuvo un “préstamo verde” de 130 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones basándose en que planea gastar entre el 25% y el 50% del CapEx de la empresa en equipos eléctricos y de “bajas emisiones”.

La empresa de alquiler con sede en Francia Kiloutou se ha comprometido a que, para 2030, alrededor del 40% de su flota estará compuesta por vehículos “libres de carbono”.

Y en junio, Boels Rental, con sede en los Países Bajos, informó que el 80% de su flota de alquiler de 840.000 artículos ahora funciona con energía eléctrica.

Sin embargo, hasta ahora gran parte de esa inversión parece haberse gastado en artículos de alto volumen y bajo riesgo, como elevadores de tijera, que siempre han funcionado predominantemente con baterías.

Sunbelt Rentals, parte del Grupo Ashtead, que tiene operaciones en los EE. UU. y el Reino Unido, dice que está siguiendo una estrategia de fuertes inversiones en equipos eléctricos donde ve la mayor demanda de los clientes, especialmente acceso eléctrico, unidades de almacenamiento de baterías, energía solar y luces de torre alimentadas por baterías y otras plantas.

“Colaboramos con nuestros proveedores, clientes y socios para evaluar los beneficios, los costos y la oferta y la demanda del equipo”, dice Andrew Winlow, director de gestión de activos de Sunbelt Rentals Reino Unido e Irlanda.

¿Qué prima tiene el equipo eléctrico?

Winlow afirma que Sunbelt está dispuesta a pagar una prima de hasta una cuarta parte más por equipos libres de emisiones para impulsar el desarrollo del mercado.

“Como primeros adaptadores de productos eléctricos, estamos comprometidos a liderar el camino proporcionando a nuestros clientes y socios soluciones de alquiler sostenibles. Al hacerlo, actualmente pagamos una prima por las máquinas y productos eléctricos que supera el 25% en comparación con lo que pagaríamos por sus equivalentes ICE”, afirma.

“Creemos que nuestros clientes y socios pueden ayudarnos a reducir esta prima comprometiéndose a utilizar equipos y soluciones sostenibles. Con el apoyo del gobierno, el aumento de la demanda y el volumen en el sector, así como el apoyo de los OEM para reducir los costos asociados con este equipo al reducir sus expectativas de recuperación de la inversión en I+D, harán bajar aún más el precio. Esto, a su vez, nos permitirá aumentar nuestra inversión de capital para satisfacer la demanda”.

Según EV Volumes, las ventas de automóviles BEV y PHEV representaron el 14,1% del mercado global en el primer semestre de 2023. (Foto: Adobe Stock/Serperm73)

Winlow señala que los precios de los manipuladores telescópicos eléctricos, la iluminación solar y las cabinas ecológicas ya han “mejorado significativamente” y dice que durante la próxima década Sunbelt espera que los costos de los equipos de construcción para vehículos eléctricos sigan cayendo a medida que aumente la producción, mejore la tecnología y los gobiernos de todo el mundo tomen medidas. medidas más enérgicas para promover el cambio.

“Hoy en día, la asequibilidad de la maquinaria eléctrica pequeña, como los manipuladores telescópicos eléctricos, la iluminación solar y las cabinas ecológicas, ha mejorado significativamente”, afirma Winlow.

“Incluso si el coste inicial del alquiler o la inversión sigue siendo mayor en 2023, predecimos que la diferencia de precio entre los equipos eléctricos y diésel disminuirá en los próximos cinco a diez años. Además, la implementación de un impuesto al carbono en el Reino Unido o Europa, o un aumento en la demanda de equipos ecológicos por parte de los clientes acelerará aún más la asequibilidad de los equipos eléctricos con los no eléctricos, alcanzando la paridad incluso antes”.

Otros señalan que, incluso sin caídas significativas en los precios de compra, las máquinas eléctricas siguen siendo en general más asequibles debido a sus menores costes de combustible y mantenimiento.

¿Se abaratarán los equipos de construcción eléctricos?

“Creo que el precio de compra de las miniexcavadoras a batería siempre será superior al del equivalente diésel”, afirma Chris Sleight de Off-Highway Research. “El argumento gira más en torno al coste total de propiedad, que es donde las máquinas eléctricas serán más rentables”.

De vuelta en Kent, Mark Ashdown, de la Tate, dice que no se arrepiente del momento de su última máquina alimentada por baterías y que “se sorprendería” si los precios de la maquinaria de construcción eléctrica bajaran considerablemente.

Calcula que la JCB alimentada por batería no necesitará ser reemplazada hasta dentro de al menos siete años, cuando el mercado de segunda mano de máquinas eléctricas debería haber madurado lo suficiente como para que sea relativamente fácil de vender.

“Creemos que dentro de seis o siete años muchas empresas querrán pasarse a la electricidad”, afirma Ashdown. “En ese momento, podría ser el momento de venderlo al próximo propietario o canjearlo y comprar uno de reemplazo”.