Planeando la construcción de un monorraíl de US$5.500 millones

Puede que sea el mes sagrado del Ramadán en Egipto cuando tradicionalmente todo el mundo reduce el ritmo, pero en los alrededores de El Cairo, los trabajadores están ocupados dando los toques finales a la nueva línea de monorraíl de 100 kilómetros de la ciudad que divide la antigua ciudad y se extiende hacia el desierto hacia el este y el oeste. .

Es difícil pasar por alto el monorraíl de El Cairo, un megaproyecto de US$5.500 millones que se ha estado construyendo en toda la capital desde 2019. Sus postes elevados de hormigón actualmente destacan por encima de muchas de las concurridas calles de la ciudad que se extienden hasta donde alcanza la vista.

Una sección del monorraíl de El Cairo en construcción en febrero de 2024. Foto: Hill International

Para algunos, como Waleed Abdel-Fattah, presidente para la región MENA del director de proyectos Hill International, con sede en Estados Unidos, el sistema sin conductor de alta tecnología representa una promesa de transporte masivo barato, rápido y respetuoso con el medio ambiente. Promete ayudar a la ciudad más grande de Medio Oriente a reducir su huella de carbono y permitir que sus 10 millones de habitantes se desplacen más fácilmente, afirma.

“Al hacer esto, evitaremos que muchas personas tengan que viajar en automóvil todos los días, utilizar automóviles privados regulares o transporte semipúblico para recorrer más de 100 kilómetros.

“Por sí solo, reducirá la huella de carbono de la ciudad y también creará una nueva ciudad moderna y sostenible”, afirma.

Ciertamente, la congestión del tráfico de El Cairo es legendaria, con 3,3 millones de automóviles, autobuses, taxis y minibuses viajando por las calles diariamente, muchos de los cuales a menudo terminan atrapados en atascos que pueden durar hasta bien entrada la noche y causar dolores de cabeza a los 10 millones de residentes de la ciudad.

El monorraíl en sí está formado por dos vías elevadas de hormigón prefabricadas que parten a 12 kilómetros de distancia una de la otra y están conectadas por el sistema subterráneo de metro de El Cairo. Un primer ramal al este del río Nilo (EON), que está construyendo el contratista egipcio Orascom, va desde la estación de metro Stadium en Nasr City al noreste del centro de El Cairo durante 56,5 km hasta la nueva capital administrativa, donde se están ubicando la mayoría de los ministerios gubernamentales de Egipto. transferido. Un segundo ramal al oeste del río Nilo (WON), que está construyendo Arab Contractors con sede en Egipto, se extenderá desde Gameat el Dowal, en el oeste de la ciudad, durante 45 kilómetros hasta la ciudad de Nuevo Octubre en la gobernación de Giza. La red no tiene vías, pero los neumáticos de caucho de sus trenes circulan directamente sobre las vías-guía de hormigón, mientras que la energía eléctrica para propulsar el tren es suministrada por un tercer carril situado dentro del hormigón.

Progreso en un contexto desafiante

En marzo, el Fondo Monetario Internacional (FMI) acordó rescatar a Egipto por una suma de US$8.000 millones (frente a los US$3.000 millones iniciales anunciados en octubre de 2022) después de que el gobierno finalmente aceptara devaluar su moneda en un 35%, la cuarta devaluación en dos años.

El monorraíl de El Cairo se acerca a la nueva puerta administrativa de la capital. Foto de : Hill International

Según una declaración del FMI, como parte del acuerdo de préstamo de emergencia, el gobierno de Egipto tuvo que aceptar reducir sus gastos en algunos de su enorme programa de construcción, aunque el fondo no dijo qué proyectos probablemente se verían afectados.

Abdel-Fattah dice que el trabajo en el proyecto del monorraíl continúa a pesar de la crisis económica y que Hill y todos los demás contratistas del proyecto han cobrado.

“Nunca dejamos de trabajar en el monorraíl”, afirma. “El monorraíl no es un solo sitio, son 100 kilómetros de sitios por toda la ciudad. Programan el trabajo en función de las necesidades reales. El cliente ha estado muy interesado en finalizar el proyecto, por lo que la voluntad de todos ha sido completar el proyecto, lo cual ha sido útil”.

No obstante, el monorriel ha sufrido una serie de retrasos, entre ellos la pandemia de covid y los problemas de la cadena de suministro global que la siguieron.

“Al principio, el contratista hizo un buen trabajo para conseguir que se suministraran muchos de los equipos principales en 2020-21”, dice Abdel-Fattah. “Sin embargo, tuvimos algunos problemas con parte del acero para las vías del cable y cosas así. Cuando necesitas suministrar estas cosas para 100 kilómetros, es mucho”.

Abdel-Fattah dice que el principal punto de estancamiento ha sido el desacuerdo sobre la ruta, los problemas con la compra obligatoria de los terrenos necesarios a lo largo de la ruta y la aprobación de todas las partes involucradas.

Coordinando la ruta

“No es como un ferrocarril donde hay unas cuantas estaciones enormes. Es necesario coordinar mejor”, afirma. “Aquí hay una universidad, hay una zona comercial allí, hay un área de innovación y la línea debe estar cerca de este hito u hospital. Es un proceso continuo. Hay que considerar las mejoras básicas y asegurarse de no alejarse mucho, pero también asegurarse de controlar el costo y el tiempo”.

Los cierres de calles resultantes de la construcción del monorriel durante los últimos cuatro años han sido una queja de muchos de los 10 millones de residentes de la ciudad.

“Provocamos muchos cuellos de botella y muchos problemas de tráfico”, afirma. “Ha sido una pesadilla logística. Tuvimos suerte de trabajar en las grandes calles principales. Pero incluso entonces, tuvimos que prefabricar las vigas [de 85 a 100 pies de largo] en yardas al final de la línea y luego transportarlas en camión entre la medianoche y las tres de la mañana”.

Trabajos en la vía elevada de hormigón. Foto de : Hill International

“Luego tuvimos que utilizar una grúa móvil para levantar las vigas de 80 a 100 toneladas y asegurarnos de que no se deformaran porque son muy sensibles. Las grúas móviles ocupan mucho espacio y bloquean las carreteras. Y luego tienes tu propio personal y seguridad y, a menudo, también hay andamios. Y, por supuesto, hay dos vigas entre cada columna, y tenemos que hacerlo en una distancia de 100 km”.

Aunque inicialmente el proyecto debía completarse en mayo de 2022, Abdel-Fattah afirma que la línea Este del Nilo (EON), que está construyendo Orascom como parte de un contrato de US$780 millones, se inaugurará ahora en el verano de 2024. , es poco probable que el tramo Oeste del Nilo (WON), que está construyendo Arab Contractors como parte de un contrato de US$560 millones, comience a funcionar hasta el primer trimestre de 2025. El fabricante francés de material rodante Alstom lidera el consorcio responsable del diseño y construir las líneas y luego operarlas durante los próximos 30 años.

Y, para Abdel-Fattah, el monorriel de El Cairo ofrece una oportunidad para que otras ciudades de Medio Oriente y África también mejoren sus redes de transporte público.

“En Egipto es un cambio de cultura porque a todo el mundo le gusta cada vez más coger un taxi. Pero la gente se acostumbrará. Una vez que descubran que es un transporte decente que te llevará de ida y vuelta de forma limpia y con tiempos precisos, empezarán a utilizarlo”, afirma. “Representantes de muchos países vienen aquí, nos visitan y observan los sitios y una vez que haya un ejemplo vivo en la región MENA, habrá más. Se están realizando muchos estudios de viabilidad en la región a raíz de este proyecto”.